Обострение противоречий между экономикой и экологией, экономическими интересами общества в потреблении и использовании природных объектов и экологическими требованиями обеспечения охраны окружающей природной среды называется экологическим кризисом.
Термин "экологический кризис был введен в середине 1970-х гг., когда на Западе заговорили об обострении до предела противоречий между ростом производительных сил и охраной окружающей среды.
В структуре экологического кризиса выделяют естественную и социальную составляющие:
естественная составляющая свидетельствует о наступлении деградации, то есть разрушении окружающей человека природной среды;
социальная составляющая означает неспособность государственных и общественных структур остановить деградацию окружающей среды, ликвидировать ее негативные последствия и принять меры к оздоровлению природной среды.
На примере России и стран СНГ можно выделить две основные группы причин экологического кризиса. Первая группа - объективные причины. К ним относятся монополия государства на природные ресурсы, средства производства, отсутствие экономических стимулов в области охраны окружающей
среды. В ведении государства (его органов власти, министерств и ведомств, государственных предприятий) находились вопросы:
эксплуатации природных ресурсов;
государственного контроля охраны природы;
• применения мер уголовной, административной, гражданской ответственности за нарушение экологических требований.
При таком положении дел проблемы охраны природы не могли
решаться эффективно, поскольку предпочтение отдавалось экономическим интересам. Игнорирование требований экологии и способствовало развитию экологического кризиса.